どんな仕事？
遺族が故人を安心して見送ることができるよう、遺体に処置を施して保全をし、身支度を整え棺に納める。納棺師の仕事を扱った映画タイトルにちなんで「おくりびと」と呼ばれることも多い。
納棺とは遺体を棺に納めることを意味しているが、納棺師の仕事はそれだけに留まらない。まず、葬儀まで遺体を安定した状態に保つため、死後処置を行う。遺体に点滴等医療器具による傷跡や褥瘡（じょくそう）等がないか全身を確認する。傷跡がある場合は、医療用のテーピングテープ等を用いて塞ぐ。遺体から血液などの体液が漏れ出たり死臭が発生したりすることを防ぐため、遺体の鼻腔内等に脱脂綿をつめる。その後、アルコール消毒液を含んだ脱脂綿で遺体を拭き、清潔な状態にする。そして、死後硬直をほぐし、故人が安らかに眠っているように見えるよう表情を整える。
次に、遺体の身支度を整える。一般的に死化粧と呼ばれるものがこれにあたる。遺族の要望に沿って髪型やひげを整えたり、肌の状態がよく見えるように化粧を施したりする。この施術は、遺族と一緒に行うことも近年多くなっている。身支度を整えたら、着付けを行う。遺族の意向や地域の風習、宗教や宗派のルールに合った衣装を着付ける。着付けの際には、火葬が可能な衣装であるか等、葬儀社の担当者と相談しながら、必要に応じて金具を取り外す等衣装の調整も行う。なお、遺体の着付けを先に行い、その後に身支度を整える場合もある。
最後に、遺体を棺に納め、安置する。
納棺師の多くは納棺業を専門とする事業所に勤務している。業務は、葬儀社からの依頼を受けて行うことが多い。１件の現場につき２人以上の納棺師が一緒に業務を行うことが多いが、事業所や地域によっては納棺師一人で対応する場合もある。
納棺が終了した後には、葬儀社への報告書や社内用の報告書を作成する。社内の報告書には、遺体のどの箇所にどのような処置を行ったか詳細を記録し、情報共有をしている。これらを共有することで、仮に葬儀までの間に遺体に変化が生じ、担当した納棺師がすぐに対応できないような場合でも、他の納棺師が速やかに対応することができる。
事業所によっては、納棺の前に遺族の意向を受けて湯灌を実施している。その場合は現場に湯灌師が同行することが多いが、事業所によっては納棺師が湯灌師を兼ねている場合もある。
また、事業所によっては、遺体の復元に関する技術を持つ納棺師が警察等の要請を受け、全国で発生した災害や事故の現場に赴き、損傷が著しい遺体の復元業務に従事することがある。
熟練の納棺師の中には、葬祭業を専攻する専門学校の講師をしたり、病院や介護施設、他の葬祭事業者からの依頼を受け、納棺や死後処置に関する講習の講師を務めたりする人もいる。
納棺師が対面する遺体は必ずしもきれいな状態とは限らない。亡くなってから時間が経っていたり、事故や災害によって損傷が著しい遺体の場合もある。そのような場合でも、生前の故人らしさを感じられる安らかな表情に整えるのは技術的にも苦労する点である。一方、納棺師はそういった技術だけを提供するのではなく、遺族が安心して故人との最後の別れが迎えられるよう、遺族の心情に寄り添うことも求められている。また、遺族にとって大切な故人の身体に施術を行うため失敗は許されず、常に緊張感が伴う仕事でもある。しかしながら、施術後に遺族から感謝を伝えられた時や遺族の安心した表情を見た時には、大きなやりがいを感じる。
よく使う道具、機材、情報技術
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